Naoya Inoue derrotó por decisión unánime a su compatriota Junto Nakatani en un Tokyo Dome abarrotado. La pelea fue de alta tensión, y cumplió con las expectativas de un duelo entre dos de los mejores boxeadores del mundo. Inoue supo descifrar el estilo de su rival para llevarse el triunfo con tarjetas de 115-113, 116-112 y 116-112. Sin embargo, la victoria no fue sencilla, el aspirante llevó al límite al campeón antes de sufrir una grave lesión en los asaltos de campeonato que terminó por inclinar la balanza de forma definitiva. La pelea se mantuvo nivelada durante la primera mitad, con Inoue dominando el ritmo inicial y Nakatani respondiendo con agresividad en los asaltos intermedios. El punto de inflexión se produjo en el décimo asalto debido a un choque accidental de cabezas que provocó un corte sobre la ceja izquierda de Nakatani. Consciente de la oportunidad, Inoue aumentó la presión en el undécimo asalto lanzando 68 golpes —su mayor cifra en toda la noche— y conectando 24 de ellos, impactando repetidamente el rostro de su oponente con potentes derechazos. Este castigo obligó a Nakatani a retroceder y le causó una fractura en el hueso orbital izquierdo, una lesión que mermó su capacidad de respuesta en el cierre del combate.
Tras la contienda, Inoue reconoció la enorme exigencia psicológica que supuso este enfrentamiento y el alivio que significó mantener su récord imbatido de 33-0 con 27 nocauts: «Había presión por no perder. Fue una pelea muy tensa, así que me siento aliviado de haber ganado. Fue más mi resistencia mental la que se agotó que la física. Así de tensos fueron los 12 asaltos, fue una batalla técnica de dar y esquivar golpes. Ambos lo estábamos disfrutando en una pelea muy entretenida. Mi carrera en el boxeo no ha terminado; tras el combate creo que tendré una gran historia por delante. Espero poder seguir haciendo historia cada vez más».
Por su parte, Nakatani (32-1, 27 KO) demostró una enorme valentía al soportar el castigo en los últimos asaltos. A pesar de la severidad de la fractura en su ojo izquierdo, Nakatani se mostró optimista y agradecido en sus redes sociales: «Tengo algunas lesiones, pero me recuperaré adecuadamente y volveré a pelear. Muchas gracias a todos por el apoyo. Fue muy divertido».
