Noche de gloria delante de su público para Tim Tszyu, que superó a Errol Spence en su ciudad natal y salvó su carrera con una victoria que le abre las puertas del peso medio. El australiano controló la segunda mitad del combate para imponerse por decisión y dejar atrás una racha de resultados que amenazaba con cerrar su trayectoria profesional antes de tiempo. Spence, por su parte, anunció su retirada inmediatamente después en el ring y lo confirmó posteriormente ante los medios en la rueda de prensa.
Tszyu reconoció la presión que cargaba antes del combate. «Me estaba matando de hambre para dar el peso superwélter. Noto una gran diferencia en el peso medio», afirmó el australiano de 31 años, que admitió haber amanecido a las 4 de la madrugada del día del combate con la mente acelerada ante lo que se jugaba en el ring de su ciudad. Una cuarta derrota habría supuesto el final de su carrera.
El excampeón del peso wélter Spence (28-2, 22 KO) lanzó más golpes que su rival en cada uno de los cinco primeros asaltos, pero la historia cambió radicalmente a partir del ecuador del combate. Tszyu tomó el control con una ventaja de 117-59 en golpes de poder durante los últimos siete asaltos según CompuBox, conectando más golpes que cualquier otro rival al que se haya enfrentado Spence en su carrera. El estadounidense logró un inspirado undécimo asalto bajo las instrucciones de su entrenador Ronnie Shields, pero llegó al último round sin gasolina.
Tszyu valoró la actuación de Spence con generosidad y reveló que incluso le pidió consejo durante el combate. «Me dijo que me mantuviera paciente. ‘Cuando no te precipitas, eres muy peligroso, y cuando esperas, eres un muy buen contragolpeador con manos rápidas'», relató el australiano.
El nuevo entrenador de Tszyu, Jeff Fenech, recibió también un notable elogio. «Su energía, los consejos en la esquina, es un entrenador increíble. Es un gran líder, toma el mando y me sentí muy cómodo con él. Pensé que llevaría unos cuantos combates adaptarme, pero incluso después de dos semanas ya empezamos a fluir y me siento muy afortunado de trabajar con una leyenda como él. Su energía, sus planes de pelea… es estimulante. Es un ídolo, no un sparring de almohadillas. Observa las cosas desde lejos como Wayne Bennett. Definitivamente se nota, y comparado con peleas anteriores es un gran cambio», declaró.
Con la victoria, Tszyu cerró el capítulo del peso superwélter y abrió uno nuevo en el peso medio, donde el campeón de la WBA Erislandy Lara (32-3-3, 19 KO) y el nuevo campeón de la WBO Denzel Bentley (22-3-1, 18 KO) aparecen como opciones sobre la mesa. El australiano fue tajante sobre sus ambiciones: «Puedes pelear en diferentes escenarios alrededor del mundo, pero salir a algo así, historia del boxeo australiano, cosas que definen un legado, es surrealista. Definitivamente quiero hacer que ocurran algunas superepeleas», concluyó Tszyu.
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