La IBF ha retirado el cinturón mundial del peso medio a Zhanibek Alimkhanuly, tras confirmarse una violación de las normas antidopaje. En una resolución adoptada por su Junta Directiva, el organismo invocó la Regla 18 de su reglamento para justificar que el cinturón quede vacante de forma inmediata, al considerar que el púgil no puede cumplir con su defensa obligatoria, fijada para antes del 4 de julio de 2026. El origen del caso se remonta al 2 de diciembre de 2025, fecha en que la Federación Kazaja de Boxeo Profesional (KPBF) fijó el inicio de una sanción al boxeador de carácter retroactivo de seis meses, que se extenderá hasta el 2 de junio de 2026. La sanción se produjo tras detectarse la presencia de meldonium en su organismo, sustancia que motivó la cancelación del duelo que debía disputar ante el cubano Erislandy Lara.

Según el informe final de la KPBF, Alimkhanuly ingirió la sustancia prohibida durante una visita médica el 7 de mayo de 2025. El diagnóstico fue un ataque isquémico transitorio por insuficiencia vertebrobasilar, con cefalea intensa, náuseas, vómitos, mareos, alteraciones visuales, entumecimiento de extremidades y presión torácica. Entre los medicamentos administrados figuraba el ripronat, un fármaco legal en Kazajistán que contiene meldonium. El panel de ocho miembros que instruyó el caso determinó que la negligencia del boxeador fue mínima, lo que se tradujo en la sanción de seis meses.

La Asociación de Comisiones de Boxeo (ABC) convirtió posteriormente su suspensión indefinida en una con fecha límite fijada el 1 de junio, mientras que la WBO le impuso por su parte un periodo mínimo de un año sin poder disputar sus cinturones. Cuando regrese a la competición, Alimkhanuly deberá someterse a controles antidopaje aleatorios continuados a su cargo.

El púgil kazajo, con un récord de 17 victorias, 12 de ellas antes del límite, y ninguna derrota, ostentaba el título IBF desde octubre de 2023, cuando se lo arrebató a Vincenzo Gualtieri por nocaut en el sexto asalto.

Con el título vacante, la IBF estudia ordenar un combate entre el italiano Etinosa Oliha, número dos del ranking con marca de 21-0, y el británico Shakiel Thompson, aunque la decisión definitiva aún está pendiente de adoptarse. En el caso de Alimkhanuly, si se mantiene en el peso medio y conserva el título de la WBO a su vuelta, deberá enfrentarse al ganador del combate por el título interino entre Denzel Bentley y Endry Saavedra, programado para el 4 de abril en Londres.