A lo largo de una investigación, se han propuesto varias hipótesis para explicar la naturaleza del knockout. Aunque ninguna de ellas puede considerarse plenamente probada, la teoría de la lesión en la cabeza causada por una aceleración repentina se considera la más probable.
Por cierto, hoy en día los casinos sin licencia ofrecen lucrativas apuestas sobre los nocauts durante los combates de boxeo. Una predicción correcta ayudará al jugador a ganar una gran suma de dinero.

¿Qué hay que saber sobre la potencia de un puñetazo?
Para que un puñetazo dañe el cerebro, la fuerza del impacto debe transmitirse de algún modo a través del cráneo hasta el tejido cerebral. Según una teoría de 1928, un golpe provoca una depresión en el cráneo que afecta a partes más profundas del cerebro y causa un nocaut.
Sin embargo, un estudio de Denny-Brown de 1940 refutó la idea de la deformación del cráneo y se centró en el movimiento brusco de la cabeza. La aceleración provoca el estiramiento del tejido cerebral, lo que puede llevar a la pérdida de conciencia. Los análisis de cientos de nocauts de boxeo han demostrado que la mayoría de las veces están causados por un golpe lateral en la mandíbula, que hace girar bruscamente la cabeza en un plano horizontal. Esto provoca una alteración axonal y, como consecuencia, la pérdida de conciencia. En la década de 1970, surgió una nueva teoría que afirmaba que las lesiones corticales derivadas de un impacto mecánico desempeñaban un papel clave en los knockouts. Al mismo tiempo, otra hipótesis apuntaba a la rotura de vasos sanguíneos como posible causa de la pérdida de conciencia.

Cuando un knockout es mortal, los TAC suelen mostrar una hemorragia cerebral significativa. Esto sugiere que la rotura de vasos sanguíneos es la causa subyacente de la lesión primaria. Sin embargo, ahora se sabe que los traumatismos craneoencefálicos que provocan una breve pérdida de consciencia no van acompañados de hemorragias visibles en los TAC.

Existe otra teoría que explica la pérdida de conciencia de corta duración por la disminución del riego sanguíneo al cerebro. Esta hipótesis se presentó a la Sociedad Médica de Londres en 1924. Sin embargo, no abordaba la cuestión del traumatismo primario y no explicaba cómo las fuerzas mecánicas pueden provocar una reducción del flujo sanguíneo, por lo que actualmente se considera incorrecta.

Para explicar el knockout en la actualidad, cabe señalar que el cerebro es una masa suelta y gelatinosa rodeada por varias membranas finas. Esta masa flota en un fluido especial que, durante un golpe, suaviza el impacto absorbiendo parcialmente la energía del golpe y protegiendo al cerebro de las sacudidas. No obstante, en un golpe fuerte, el cerebro aún puede chocar con las paredes del cráneo, lo que provoca un desplazamiento brusco y conmoción cerebral.

¿Cuáles son los peligros de un golpe en la mandíbula?
Un golpe en la mandíbula hace que la cabeza gire bruscamente, provocando un desplazamiento del cerebro. Esto se debe a que los sensores visuales transmiten la señal del impacto al aparato vestibular en el momento del impacto. El aparato vestibular no tiene tiempo de reaccionar adecuadamente ante una situación tan repentina, y el cerebro no puede entender lo que ha ocurrido, activando un mecanismo de defensa: el reajuste. Como resultado, se liberan neurotransmisores y una tormenta eléctrica recorre el cuerpo, haciendo que a la persona le tiemblen las piernas y pierda el conocimiento.