El año 2026 promete ser de alto voltaje para dos de las principales figuras del panorama actual de los deportes de contacto como Shakur Stevenson e Ilia Topuria. El estadounidense arrancó el año con una importante y clara victoria sobre Teófimo López (boxeador con raíces españolas), que lo consolidó como uno de los mejores boxeadores de todos los pesos, además de reportarle una bolsa superior a los siete millones de euros. Por su parte, «El Matador» dio carpetazo a sus problemas maritales extradeportivos y espera que Dana White le confirme que participará en la velada que la UFC organizará en la Casa Blanca para conmemorar el 250 aniversario de la Independencia de Estados Unidos.

Desde hace años, Ilia Topuria ha insistido en que desea probar suerte en el boxeo, pero más allá de la aventura de Conor McGregor, pues considera que tiene opciones reales de plantar cara a los mejores boxeadores del planeta. El luchador residente en Madrid mencionó a Saúl «Canelo» Álvarez o Terence Crawford en el pasado, pero le ha salido un nuevo posible rival.

En una visita al streamer Adin Ross, Shakur Stevenson no se mordió la lengua al comparar ambas disciplinas. La chispa saltó cuando Ross sugirió que las MMA podrían estar superando al noble arte. Stevenson respondió con contundencia: «Tienes que retirar eso que has dicho de que la UFC es mejor que el boxeo. Ni de lejos, ni siquiera está cerca. El nivel de habilidad es totalmente distinto. Dile a Ilia Topuria que venga a pelear conmigo. No me importa lo gran boxeador que digan que es, decidle que se suba al ring».

Con el desembarco de la UFC en el boxeo a través de Zuffa Boxing, las opciones de que Topuria salte al noble arte aumentan, aunque por el momento, la nueva empresa está centrada en combates de menor perfil. Shakur Stevenson tiene una cercana relación con Turki Alalshikh, socio de White, por lo que el duelo entre Stevenson y Topuria podría materializarse. Sin embargo, la diferencia de peso entre ambos es de casi diez kilogramos, pero el precedente del Canelo vs. Crawford demuestra que nada es imposible si las bolsas colman las pretensiones de los deportistas.

Ilia Topuria podría cobrar bolsas sensiblemente superiores en el boxeo con rivales de este calibre. El hispanogeorgiano seguro que piensa seriamente en pasar del octógono al cuadrilátero.