El pasado 19 de julio, Manny Pacquiao, uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, regresó al ring tras casi cuatro años de retiro para disputar el título mundial de peso welter del Consejo Mundial de Boxeo (WBC) frente a Mario Barrios. El combate tuvo lugar en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas y marcó la vuelta del filipino a los cuadriláteros a los 46 años, recién ingresado al Salón de la Fama del Boxeo.
Pacquiao, quien no partía como favorito en las apuestas deportivas, deslumbró sobre el ring y dejó claro que aún tiene mucho boxeo en sus puños. A pesar de dominar buena parte del combate, el filipino tuvo que conformarse con un empate técnico frente al campeón welter del WBCtras 12 intensos asaltos. Un resultado que le negó la posibilidad de convertirse en el segundo boxeador más veterano en proclamarse campeón mundial en la historia del boxeo.
Con motivo del regreso de Pacquiao, analizamos a los tres boxeadores masculinos de mayor edad que han ganado un título mundial importante en la historia del boxeo. Estos pugilistas desafiaron al tiempo y a las probabilidades en las apuestas deportivas, y demostraron que la experiencia, el talento y la inteligencia táctica, en ocasiones, pueden imponerse incluso a la juventud. Es importante aclarar que esta selección no coincide con la de aquellos boxeadores que simplemente han ostentado un campeonato mundial, sino con quienes lo ganaron a edades avanzadas.
Bernard Hopkins – 49 años (peso semipesado)
El 19 de abril de 2014, en una velada celebrada en el DC Armory de Washington DC, Bernard Hopkins derrotó por decisión dividida a Beibut Shumenov tras 12 asaltos. Con esta victoria, Hopkins hizo historia al convertirse, a los 49 años, en el boxeador de mayor edad en conquistar un título mundial y en unificar coronas al arrebatarle a Shumenov el cinturón del peso semipesado de la Federación Internacional de Boxeo (IBF) y conservar el suyo de la Asociación Mundial de Boxeo (WBA).
George Foreman – 45 años (peso pesado)
Con solo 25 años y un récord invicto, George Foreman se enfrentó cara a cara con Muhammad Ali en el histórico combate conocido como ‘The Rumble in the Jungle’, celebrado en 1974. En esa épica pelea, Foreman perdió el cinturón de campeón mundial de peso pesado. Sin embargo, dos décadas más tarde, el 5 de noviembre de 1994, el veterano boxeador estadounidense, con 45 años, noqueó a Michael Moorer en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, conquistando los títulos mundiales de peso pesado de la IBF y la WBA.
Thulani Malinga – 42 años (peso supermedio)
El 2 de marzo de 1996, Thulani «Sugarboy» Malinga conquistó por primera vez el título mundial del peso supermedio del Consejo Mundial de Boxeo (WBC) a los 40 años, al vencer por decisión dividida al británico Nigel Benn. Aunque perdió el cinturón en su primera defensa frente a Vincenzo Nardiello, el boxeador sudafricano lo recuperó el 19 de diciembre de 1997 en Londres, tras imponerse a Robin Reid. Con esta victoria, Malinga, con 42 años, se convirtió en el tercer boxeador de mayor edad en conseguir un título mundial.
