Aunque el frío se dejó notar en Belfast (Irlanda del Norte), el Windsor Park congregó a 20.000 espectadores, para presenciar como su hijo pródigo, Lewis Crocker (22-0, 11 KO) dio la vuelta a los pronósticos para derrotar a Paddy Donovan (14-2, 11 KO) en doce asaltos (sin descalificación mediante) para ceñirse el vacante título mundial IBF del peso wélter.
El ruido de los presentes dio paso a un prolongado estudio. Crocker, sabedor de las lecciones de la primera pelea, optó por ralentizar el número de golpes lanzado. El de Limerick, sin embargo, quiso el centro del ring, y en los segundos finales del primer asalto, Donovan conectó un golpe al cuerpo.
A falta de intercambios, los detalles podían inclinar las cartulinas. Donovan avanzaba hacia las cuerdas, confiado en su condición de favorito, cuando Crocker lo sorprendió con un contragolpe en el tercer asalto. El irlandés besó la lona, una caída que su equipo achacó a un resbalón, aunque el árbitro Howard Foster no se inmutó. Donovan remató el asalto con un derechazo final, pero el daño estaba hecho. «No te preocupes por ese round, has ganado los dos primeros», le dijo Andy Lee en el descanso.
A mitad del cuarto asalto, Donovan hizo tambalearse a Crocker con una izquierda, pero el local respondió mejor que en la primera pelea. Un gancho tumbó a Donovan en el suelo en el quinto. Esta vez, el impacto fue más sonoro, el irlandés se levantó buscando un poco de sosiego para intentar mantenerse a flote.
Esa tregua llegó en el sexto y se prolongó de cara a los últimos asaltos, que debían ser decisivos. Donovan conservó su potencia, ante el dinamismo de Crocker. Los jueces, una vez más, registraron en sus cartulinas puntuaciones ampliamente diferentes: Pawel Kardyni, con un 114-112, Matteo Montella, con un 114-113, inclinaron la balanza hacia Crocker, por el el 115-111 de Reece Carter a favor de Donovan. Un veredicto que desató una fiesta. El local puede disfrutar de esta noche de gloria, pues su nivel está lejos del necesario para plantar cara a las grandes estrellas como Devin Haney.
