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Este sábado, el T-Mobile Arena de Las Vegas (Estados Unidos) acogerá también la defensa del título mundial superligero del WBA entre el campeón Gary Antuanne Russell y el aspirante japonés Andy Hiraoka, tercer campeonato mundial de la velada The Ring: High Stakes. Es un duelo que estuvo en serio peligro durante la semana por problemas de visado del retador, finalmente resueltos a contrarreloj para que la pelea pudiera mantenerse en la cartelera.
Gary Antuanne Russell (18-1, 17 KO) llega como campeón mundial tras haber conquistado el título en un cerrado pleito ante José Valenzuela, haciendo esta madrugada su primera defensa. Miembro de la conocida saga Russell y hermano del excampeón Gary Russell Jr., Antuanne se ha caracterizado desde el inicio de su carrera por una pegada devastadora y una agresividad constante. Sus 17 victorias antes del límite reflejan un perfil ofensivo y contundente extraño en un peso como el superligero. Tras sufrir su primera derrota profesional el pasado año ante Alberto Puello (un tropiezo que puso en cuestión su gestión de la distancia y ciertos ajustes tácticos) Russell regresó para recuperar sensaciones y terminar asentándose como campeón. Su boxeo se basa en presión, combinaciones rápidas y una intensidad que busca romper la resistencia rival más que administrar puntos.
En la esquina opuesta estará Andy Hiraoka (24-0, 19 KO), invicto japonés que afronta la mayor oportunidad de su carrera. Alto y de largos brazos para la categoría, con buena disposición táctica y una pegada respetable, Hiraoka ha construido su trayectoria principalmente en Asia, mostrando disciplina táctica y capacidad para trabajar a media y larga distancia. Su reto será trasladar ese boxeo ordenado al máximo nivel mundialista y hacerlo ante un campeón que imprime un ritmo incómodo desde el primer asalto. El episodio del visado, que mantuvo en vilo la pelea hasta tres días antes del evento, añade además un componente logístico y mental nada menor para el aspirante, que ha tenido que preparar el combate con bastante incertidumbre. Finalmente, otra desventaja con la que cuenta es la inactividad, cercana al año y medio por las suspensiones de esta pelea el pasado año, cortería de PBC.
Desde el punto de vista táctico, Russell intentará imponer presión temprana, recortar el ring y obligar a Hiraoka a intercambios donde su potencia marque diferencias. El japonés, por su parte y siempre que su sangre caliente se lo permita, necesitará usar su altura y alcance para mantener la pelea a distancia, apoyarse en el jab y evitar quedarse estático ante las combinaciones del campeón. Si consigue ralentizar el ritmo y llevar el combate a un terreno más estratégico, podría convertir la pelea en un duelo más equilibrado de lo que muchos anticipan. Las apuestas parten con Russell como favorito claro, especialmente por su poder de definición, pero Hiraoka representa un perfil incómodo si logra sostener la disciplina táctica durante los asaltos intermedios y finales.
En España, la velada podrá seguirse en directo a través de DAZN en pago por visión, con inicio previsto a las 02:00 de la madrugada (hora peninsular española), estando este combate integrado dentro del tramo principal antes del evento estelar.
