El gran luchador de K1 Rico Verhoeven no solo acepta que vaya a ser derrotado según los pronósticos ante Oleksandr Usyk, sino que está encantado de ser el underdog, y que nadie espere de que sea capaz de ganar al campeón mundial del peso pesado en su segunda pelea en el boxeo rentado. El que fuese la referencia de la liga kickboxing Glory, boxeará el 23 de mayo con Usyk a los pies de la Gran Pirámide de Guiza en Egipto. «Me encanta», declaró Verhoeven al ser preguntado por su papel de claro underdog ante el ucraniano. «¿Qué significa eso? Qué oportunidad tenemos, chicos. El mundo está a mis pies», dijo el neerlandés, quien ya ha iniciado su preparación.
Usyk llega al combate con un récord de 24 victorias y ninguna derrota, con 15 de estos triunfos conseguidos por la vía rápida, y ostenta los cinturones mundiales WBC, WBA e IBF, así como el de la revista The Ring, del peso pesado. El WBC ha sancionado el combate como una defensa voluntaria del título para el ucraniano, después de someterlo a votación, mientras que el resto de organismos no parecen dispuestos a considerar como defensa un combate ante un oponente sin bagaje en el pugilismo profesional.
Verhoeven, por su parte, llega desde el kick boxing, donde es una leyenda. Con un palmarés de 66 victorias y 10 derrotas en el kickboxing, dominó la división de peso pesado de Glory, la organización más importante del mundo en esa disciplina, desde 2013 hasta que dejó el título el pasado noviembre. En todo ese período solo conoció una derrota, por decisión unánime ante Andrey Gerasimchuk en 2015. Su último combate fue el 14 de junio, cuando se impuso también por decisión unánime al excampeón de peso semipesado de Glory Artem Vakhitov. En el boxeo profesional, su único precedente es una victoria por nocaut en el segundo asalto ante el inédito Janos Finfera en 2014.
«Lo que sigo teniendo en mente es que es difícil de golpear, y cuando le golpeas, no cae fácilmente», analizó Verhoeven sobre su rival. «Le han golpeado, le ha conectado manos Anthony Joshua, uno de los pegadores más duros del boxeo. Le ha alcanzado Tyson Fury. No creo que vaya a ser tarea fácil noquearlo. Lo voy a intentar, desde luego», comentó el neerlandés.
Con estos precedentes, el pronóstico de Verhoeven fue elocuente: «Creo que la mejor victoria que podría conseguir es ganar en doce asaltos y que me den la decisión unánime, porque entonces Oleksandr Usyk lo habría intentado durante doce asaltos y diría ‘lo intenté, pero simplemente no funcionó’. No un golpe de suerte, ‘oh, le noqueé, sí, qué bien, quizás tuve suerte’. No. Lo hicimos todo y lo dejamos todo sobre la lona«.
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