El excampeón mundial WBC del peso ligero Guts Ishimatsu falleció el pasado jueves a los 76 años de edad, a consecuencia de una neumonía en un hospital de Tokio. Nacido el 5 de junio de 1949 en la prefectura de Tochigi, en el centro de Japón, bajo el nombre de Yuji Suzuki, Ishimatsu se inició en el boxeo profesional a los 17 años, en otoño de 1966, sin haber competido previamente en la categoría amateur. Sus primeros pasos en el deporte no fueron especialmente brillantes, con un récord de 12 victorias, 5 derrotas y 4 empates en sus primeros 21 combates.
Fue un amigo quien le puso el apodo de «Guts» —término anglosajón que alude al coraje— con el propósito de aumentar su combatividad. El apellido Ishimatsu provenía de una película popular en Japón.
Tras dos intentos fallidos de ganar un título mundial —contra Ismael Laguna en Panamá en 1970 y contra Roberto Durán, también en Panamá, en 1973—, Ishimatsu conquistó el cinturón WBC del peso ligero en Tokio el 8 de abril de 1974, al ganar al mexicano Rodolfo González en ocho asaltos. Defendió el título en cinco ocasiones, entre ellas una revancha ante González y un combate frente al excampeón Ken Buchanan, al que venció por decisión unánime en 15 asaltos. Ishimatsu fue un boxeador tenido en cuenta en España, ya que compartió categoría en su momento con Pedro Carrasco o Miguel Velázquez, y los promotores japoneses miraban al exterior para intentar atraer rivales con estimables bolsas.
Perdió el título en mayo de 1976 ante el puertorriqueño Esteban De Jesús. Tuvo un nuevo intento en el peso superligero, que concluyó con una derrota ante el tailandés Saensak Muangsurin. Tras una breve retirada y una efímera reaparición, colgó los guantes definitivamente con un récord de 31 victorias, 14 derrotas y 6 empates, con 17 victorias por la vía rápida.
Fuera del ring, Ishimatsu desarrolló una carrera como actor, con apariciones en producciones internacionales como El Imperio del Sol y Black Rain, además de numerosas películas japonesas. Le sobreviven su esposa, tres hijos y dos nietos. Descanse en paz.
