El excampeón mundial de boxeo Paulie Malignaggi volvió a la competición el pasado sábado en Leeds (Reino  Unido) para vencer por decisión dividida a Tyler Goodjohn en un combate de Bare Knuckle Boxing, la creciente liga de pugilismo sin guantes. El italoamericano quedó físicamente maltrecho, con varias costillas y la cadera fracturadas, además de cortes en el rostro y problemas oculares. Tras la pelea, Malignaggi pasó más de ocho horas en el Leeds General Hospital esperando que un médico le cosiera los cortes, tiempo que aprovechó para reflexionar su futuro en los deportes de combate.

A sus 44 años, Malignaggi describió la experiencia como gratificante, pero reconoció el alto costo físico: “Me sentía más joven en el campo de entrenamiento, pero después de la pelea, te sientes como un viejo”. Las fracturas en las costillas y la cadera fueron causadas por golpes al cuerpo en los asaltos finales. Los cortes en la cabeza, resultado de un puñetazo y un cabezazo, sangraron abundantemente, hasta el punto de que Malignaggi se quedó dormido en la sala de espera del hospital y fue despertado por su propia sangre al gotear. Además, los dedos de su rival le causaron problemas en el ojo derecho.

Malignaggi explicó que los golpes en Bare Knuckle Boxing, al ser hueso contra hueso, son menos contundentes que en el boxeo tradicional, pero más dañinos para las manos. “Empecé bien, pero mis manos me dolían tanto que tuve que reducir el ritmo”, admitió. El excampeón mundial señaló que boxeadores técnicos como Austin Trout parten con ventaja en esta modalidad, de la que destaca el peligro de que los dedos no estén protegidos.

“La normalidad se había convertido en una rutina repetitiva, casi un letargo. Necesitaba un estímulo, y pensé que tal vez podría ganar un campeonato en Bare Knuckle Boxing”, afirmó el púgil. Tras el combate, Malignaggi optó por volar a Sicilia para descansar con su familia, en lugar de regresar a Estados Unidos. “Tengo tiempo para decidir, para ver cómo está mi ojo, mis costillas, manos y cadera”, dijo. A pesar de todo, Malignaggi se plantea disputar un título en Bare Knuckle Boxing o participar en veladas organizadas por Misfits, la promotora especializada en combates entre celebridades de Internet.