El británico Ben Whittaker es la joya por pulir de Matchroom Boxing, y para los aficionados británicos, la cautela con la que está gestionando su carrera, sigue generando dudas antes de un eventual asalto a un título mundial. El que fuese subcampeón olímpico en Tokio expresó su disposición a medirse a Anthony Yarde en los próximos meses. «Creo que es un nombre muy bueno. Le tengo mucho respeto. Ha hecho buenas cosas, pero creo que le ganaría. Sería una buena pelea: el cachorro joven contra el cachorro más viejo estaría bien», declaró el británico de 29 años.
Yarde, de 34 años de edad, ha disputado tres combates por el título mundial sin conseguir alzarse con un cinturón. Ante Sergey Kovalev, en agosto de 2019, llegó a tener sentido al ruso en los asaltos intermedios antes de caer por KO en el undécimo. Frente a Artur Beterbiev, en enero de 2023, aventajaba en dos de las tres tarjetas antes de que se parase la pelea en el octavo asalto. Su último intento, ante David Benavídez el pasado 22 de noviembre, resultó más desigual: el americano lo derrotó en el séptimo round.
Whittaker ha encadenado dos victoria por KO en el primer asalto y no ha superado el segundo round en ninguno de sus tres últimos combates. El próximo 27 de junio realizará su debut en Estados Unidos ante Richard Rivera en un combate a diez asaltos en el Barclays Center de Nueva York, en el cartel del Xander Zayas-Jaron Ennis, retransmitido por DAZN PPV. El combate más relevante en el historial de Rivera, de 35 años, fue una derrota por decisión dividida ante Badou Jack en el peso crucero en 2022, y desde entonces ha ganado seis de sus últimas siete peleas.
Sobre la creciente demanda por verlo ante rivales de mayor entidad, Whittaker respondió: «Es un cumplido para mí. Que digan ‘deberías pelear con esta persona’ demuestra que soy lo suficientemente bueno como para ganarle. Así es como lo veo. Ya he dado saltos de nivel, pero la gente tiende a pasarlos por alto. Mi último rival tuvo una pelea de vida o muerte con Lyndon Arthur. El tipo contra el que peleo ahora perdió en una decisión dividida ante Badou Jack. No me estoy enfrentando a ningún idiota ahora mismo. Son correctos, pero supongo que cuando salgo y actúo como lo hago, les hago parecer ordinarios».
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