4:45 de la mañana en Madrid. Toca trasnochar para ver boxeo del más alto nivel. Sintonizo la imagen desde EE.UU.

El primer fotograma es un primer plano de "Mano de Piedra" Durán. Parece que ha estado celebrando la Nochebuena todas las noches desde que se retiró, allá por ¡2001!. Debe rondar el semi-pesado. Para cuando acabe la velada habrá llegado a pesado a poco que sirvan cóctel de gambas en el catering “VIP”.

El plano siguiente muestra a  Pacquiao en el vestuario con su equipo. Le están vendando. Su entrenador, Freddie Roach está atento a todo, inquieto.

Luego muestran a  Cotto y sus nuevos tatuajes. Está seco y su cara es de confianza.

Anuncian en el combate anterior a Julio César Chávez Junior….Ojalá anunciaran después a Meldrick Taylor Junior

La realización vuelve con los púgiles que van a protagonizar el combate de fondo, esta vez en el pesaje para el combate. Se nota que se han tomado en serio el entrenamiento. Pacquiao ha seguido, durante su preparación, una dieta de 8.000 calorías diarias y ha subido de volumen. Mismo peso virtualmente para los dos. Esto pinta bien.

Por si alguien no está al corriente a estas alturas, les cuento que van a pelear Miguel Ángel Cotto, campeón diestro (Caguas, Puerto Rico) contra Manny Pacquiao, aspirante zurdo (General Santos City, Filipinas) en el MGM Grand de Las Vegas con el título del peso Wélter de la WBO en juego. La promoción del combate corre a cargo de Bob Arum y su Top Rank, MP Promotions y Cotto Promotions.

Promete ser la pelea del año hasta la fecha, superando en ganancias de pago por visión al Márquez vs Mayweather de hace unas semanas.

Las apuestas están 1.33 para Manny y 3.5 para Cotto. Quizá demasiada diferencia para el filipino, porque Cotto puede ser peligroso.

Se van a ver las caras dos estilos de los que hacen una buena pelea. Pacquiao es rápido, preciso, entra y sale, pega y gira y saca ángulos distintos todo el tiempo. Cotto es fuerte, incansable, boxea al cuerpo y te machaca en la corta. Manny tiene pelazo. Cotto está pelón.

Pacquiao siempre ríe y Cotto nunca llora, aunque caiga.

En contra de Manny su tamaño (no pareció importar contra Hatton). Contra Cotto, el castigo que ha sufrido su cuerpo y su cabeza para estas alturas de la película (en especial la que tuvo con Margarito y su vendado mágico).

El ganador barrunta una pelea contra Mayweather.

Hay famosos de muy distinto pelaje entre el público:

Magic Johnson (el mejor en lo suyo) compitiendo con Durán por el título de Mr. Sobrepeso. Will Ferrell (Zoolander, Austin Powers) con cara de dominguero, capaz de confundir a Pacquiao con el aparcacoches del hotel. Marc Wahlberg (bien dotado en Boggie Nights y no sabemos si el simio en el Planeta del mismo nombre), el rompecorazones Derek Jeter (leyenda en activo de los Yankees recién proclamados campeones), P. Diddy (músico pensionista).

Como no, Michael Buffer anuncia los himnos. Filipinas primero. Con el trío "La Diva". Muy bien. Conmovedor.

Ahora Ednita Nazario y el amigable himno puertorriqueño. Cierra el protocolo el himno de EEUU, interpretado por Ramiele, en homenaje a los caídos en Batalla. El "land of the free and the home of the brave" le queda un poco grande pero lo salva con dignidad. Correcto, le doy un 6.

Reza Pacquiao y enfila el pasillo con las notas de un tema nuevo: Se llama “Eye of the Tiger”. Esta canción quedaría muy bien en una supuesta película que hablara de un púgil italo-americano de, por ejemplo, Filadelfia que lucha contra todo y todos para llegar a la cima.

La cara de Manny me recuerda a aquella frase de Andrés Montes: “todos los jugones se ríen igual”. Como si fuera el anfitrión en su fiesta de cumpleaños. Disfruta de esto.

Sale Cotto con Hip-Hop en español. Su cara es inexpresiva. Regular la elección musical, los hay mejores.

Arbitra Kenny Bayless, no es mi árbitro favorito.

Cotto esta ansioso y salta todo el tiempo.

Comienza el combate.

Bien Cotto en el medio del ring. Jabea. Manny con más respeto del que esperaba y Cotto muy rápido. Llegando a la cara del rival sin demasiada fuerza pero marcando. El round es para él y su esquina le refrenda en su táctica: empujar con su yap en vez de presionar a la vieja usanza. Viene el segundo asalto. Manny quiere meter más ritmo pero Cotto sigue con su yap. Primera vez que veo así a Cotto. Ya estaba tardando Manny y suelta una de sus combinaciones. Gancho de Cotto con su izquierda a la cara de Manny. Están intercambiando sin miedo, valiente el filipino .Manny suelta lo que sabe, esquiva, pega y sale.

Este combate no puede llegar a los puntos si siguen con este ritmo.

Enfocan a la mujer del boricua, estilosa. Si ese hijo es suyo que me aspen.

En el tercer asalto Manny descarga una de sus ráfagas vertiginosas y la derecha le llega a Cotto que cae. Primera cuenta. Manny no sigue el principio de Ali de “flota como una mariposa y pica como una abeja” sino que “flota como un colibrí y pica como un enjambre entero”

Manny cambia su guardia a zurdo y esquiva de piernas. Cotto se está equivocando en intercambiar en la media distancia. A pesar de ello conecta una bonita izquierda al cuerpo seguido de upper por dentro coronado con 3 golpes a los costados. Manny ni se inmuta. Tiene el objetivo muy claro en su cabeza.

Cotto intenta fijar a Manny con su táctica favorita de tirar algo más al cuerpo pero éste se le escurre entre los guantes.

En el cuarto Cotto sale a presionar en las cuerdas pero con poca convicción. De nuevo Manny se enchufa y plantean pelea a tumba abierta con intercambios en las cuerdas. Parece que Cotto puede sacar algo de esta situación pero Manny sale rápido de pies y empuja a Cotto contra las cuerdas donde le castiga con velocidad. Derecha y gancho de izquierda y Cotto a la lona, aunque se pone en pie. Le sobra pundonor.

Se confirma la noticia sobre los “contras” del de Caguas para esta pelea y las venideras: Cotto ya no las toma. En la esquina parece ido.

Manny se ve vencedor y se mueve. Delante y atrás, un par de manos y se va. Cotto no las ve venir.

La señal de la HBO muestra a Rosalio, padre de Manny, que ha venido a verle después de una pila de años. Se marchó de casa siendo Pac-Man un niño. Si yo fuera él no me dejaría ver mucho, no sea que Manny quiera saldar cuentas pendientes. En la esquina de Cotto le hablan de coraje pero no de cómo parar lo que se le viene encima.

Pacquiao está muy cómodo de piernas. En cuanto nota las cuerdas gira sobre su puntera, no las quiere ver ni en pintura. Ahora boxea sin prisas, sin perder de vista a Cotto. Es clínico. Derecha e izquierda, upper y hooks, siempre distintos. Jab al cuerpo y crochet de derecha. Qué manual de boxeo.

Alguien debería decirle a Cotto que use su cintura y su cabeza para esquivar. Sólo puede absorber los golpes con su guardia arriba pero Manny es demasiado rápido y le llega todo el tiempo.

Cotto está mal. A partir del octavo asalto empieza a recular. Intentando saltar un poco más y coger algo de piernas y de oxígeno. Ya no puede pelear sino que intentar sobrevivir hasta el final. No saca ni una derecha y Manny se ha dado cuenta porque le sigue y le presiona. Quiere terminar esto y lanza un buen gancho de izquierda seguido de otra combinación de las suyas.

No sé cómo sigue en pie Cotto. Tiene la cara muy hinchada, apenas se le distinguen los ojos. Para colmo su mujer y su hijo se marchan de la sala. Lo de: “en la salud y en la enfermedad” no iba con ella.

La esquina de Cotto le dice que si sigue tomando tantos golpes van a parar la pelea. El guerrero del Caribe ya no tira manos, sólo va hacia atrás intentando recortar segundos. Cuando está acorralado tira alguna mano pero más como defensa que como ataque y se lleva algún tímido abucheo del público.

Milagrosamente llegan al último round.

Manny quiere el KO y Cotto acabar de pie. Cerca de las cuerdas Manny conecta de nuevo y ¡el árbitro Bayless para el combate!.

No veo bien por qué. Cotto estaba mal pero creo que podía haber terminado la pelea. Qué final tan cruel para él.

En mi opinión muy mal el árbitro que ha adelantado el retiro inminente de Cotto de la élite del boxeo. Demasiados golpes. Su estilo de boxeo es así: ser castigado para castigar y eso conlleva una cara factura.

Pacquiao es el nuevo campeón del mundo del peso Wélter por la WBO por KO Técnico en el último asalto.

La estadística de golpes es abrumadora.

336 golpes de Pacquiao por 172 de Cotto. Un 43% contra un 29%. En golpes poderosos la estadística es aún más significativa: 276 a 93 para un 49% a 31%.

Enhorabuena Pacquiao y felicidades a “coach” Freddie Roach, un sabio y visionario del boxeo moderno. Luego de ésta le espera Mayweather, aunque Manny no diga nada de eso y se lo deje todo a su manager. Roach, sin embargo nos confirma que si la gente quiere pelea con Mayweather la habrá. Eso sí, será en peso Welter porque no va a subir de categoría. Nada mal para alguien que empezó en peso mosca y ha sido campeón en siete categorías distintas.

Cotto reconoce su derrota pero anuncia que volverá. Muy difícil creerle tras lo visto hoy.

 “No veía sus golpes” anuncia él. No te preocupes Cotto, ni tú ni nadie

Son las 6:50 de la mañana. Mis ojos están casi tan hinchados como los de Cotto mientras escucho divagar a Larry Merchant.¿Mereció la pena la espera? Sin duda. Eso es lo que cuenta.

 Antonio García